به ایجاد طرح های دائمی یا طولانی در بوی بدن تاتو گفته می شود . تاتو در بین مردم جهان بسیار محبوب است و بسیاری از افراد در سراسر جهان روی بدن خود نقش هایی را تاتو می کنند . بسیاری از افراد ممکن است فکر کنند که تاتو قدمت زیادی ندارد ولی می توان گفت که تاتو قدمتی حدود قدمت نقاشی دارد .
در سال 1991 میلادی جسد یخ زده فردی در کوه های آلپ پیدا شد که 61 خالکوبی روی بدنش داشت . کارشناسان گفته اند که این جسد قدمتی حدود 5300 سال دارد . این مدرک ثابت می کند که تاتو قدمت بسیار زیادی دارد . در تندیسه های قدیمی هم آثاری از تاتو وجود دارد .
شیوه خالکوبی در گذشته به این شکل بود که در ابتدا طرح خالکوبی را با سوزنی روی پوست حک می کردند تا کمی خون از پوست خارج شود و بعد هم ماده رنگی را روی پوست قرار می دادند تا وارد پوست گردد . اما این روش به دلیل آمدن خون از پوست به هیچ وجه بهداشتی نمی باشد ، پس امروزه دیگر از این روش استفاده نمی گردد و به جای آن از دستگاه های جدید و به روز برای تاتو استفاده می گردد .